Dr. Maria Schneider gibt ihr Amt als Kreativdirektorin der Autostadt Wolfsburg per Ende August 2016 auf und verlässt dann auch den VW-Konzern. Ihren Schreibtisch räumt die 62-jährige Kulturmanagerin allerdings bereits am 29. Mai 2016. Dr. Schneider gilt eine der einflussreichsten Kulturmanagerinnen in Deutschland. Unter anderem hat sie mit den seit 2003 stattfindenden Movimentos Festwochen ein Tanz-Festival ins Leben gerufen, das heute Weltruf genießt. Dr. Maria Schneider zieht sich nicht ins Privatleben zurück, sondern wird sich nach einer "kleinen Pause" beruflich zurückmelden. Vor ihrem Engagement als Kreativdirektor der Autostadt war sie vier Jahre lang für das Kunstmuseum Wolfsburg tätig. Ihre Entscheidung, den Job als Autostadt-Kreativdirektorin an den Nagel zu hängen, steht nach Aussagen von Dr. Maria Schneider nicht im Zusammenhang mit dem Abgas-Skandal.

Zusammen mit ihrem Ex-Mann Otto Ferdinand Wachs hat die gebürtige Husumerin die Autostadt im Auftrag des damaligen Volkswagen-Konzernchefs Dr. Ferdinand Piech konzipiert. Nach zweijähriger Bauzeit wurde die Autostadt am 1. Juli 2000 als dezentrales Projekt der Expo 2000 in Hannover eröffnet. Die Baukosten lagen bei rund 430 Millionen Euro. Dr. Schneider war für den gesamten "Inszenierungspart" der Autostadt verantwortlich. Dazu zählt das Design, die Architektur bis hin zu den Events und Ausstellungen. Bis Ende 2015 wurden in der Autostadt mit ihrem 28 Hektor großem Freigelände mehr als 33 Millionen Besucher gezählt.